空で暮らす時間についていましばらく振り返ってみたい。
日本とイタリアとの行き来については、イタリアにいてある程度の収入を見込めるようになってはじめて考えられるようになってきた。先にも書いた通り、支出ばかりで生活に余裕のない頃はあまり日本を意識することもなく、まずイタリアを学ぶことを優先したものである。
ある程度イタリアでの生活や言葉を使うことに慣れたあたりから、次第にアルバイトなどするようになり、微々たるものではあるが、異国の地で暮らすことに余裕ができてきている。入国後、3年ほどが経ったあたりであろうか。
日本とイタリア間を行き来するフライトについてはあまりにも知識がなく、ミラノより日本へ行けるより安価であり快適な航空会社を探したのもそのあたりだった。
業界においては当然のことなのだろうが、航空運賃というもの、同じ区間であっても出発国によって料金が異なるということを海外に出てはじめて知ることになる。要するに、日本～イタリア～日本というルートと、イタリア～日本～イタリアというルートでは、チケット代金が異なるのである。それはもちろん、行政機関、航空会社の取り決めや各社の協定、はたまた国の旅行エージェントにも左右されることであろうが、これまでの経験からは日本発の方がイタリア発のフライトよりも割高であることがほとんどであった。国の旅行者の数が価格に反映していることも事実であろう。
90年代、イタリアの旅行代理店で売られる日本行きのエアチケットの安価なものといえば、前出したアエロフロートをはじめ、トルコ航空、大韓航空などがあり、まずはじめての帰国便としてわたしが選んだものはスカンジナビア航空の往復チケットであった。
そのスカンジナビア航空、デンマーク、スウェーデン、ノルウェーの3か国からなる、いわば３つのナショナルフラッグを掲げ、欧州ではバイキングエアーという異名をもつ元々勢いのあるエア会社であった。渡航先によりハブ空港を分けるというシステムも画期的であって、最終目的地を成田空港とするわたしを乗せた便のトランジット先はデンマークのコペンハーゲン、カストルプ国際空港といった。
欧州便（747F）という広く清潔な機内、美味しい食事、温かいパンなどにかなりの好印象ではあり、その後も幾度か往復することになったスカンジナビア航空ではあったが、今世紀に入りLCCなどの乱立などを受けた経営の悪化もあり、スターアライアンスの創設メンバーであったにもかかわらず、他の航空会社および他国の融資を受けたことによりスカイチームに鞍替えすることになったニュースには驚きを隠せなかった。昨年、9月のことである。
堂満尚樹（音楽ライター）
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